Le Petit Nicolas fête ses 60 ans

La première fois que le Petit Nicolas a pointé le nez dans un journal, c'était le 29 mars 1959 dans l'hebdomadaire Sud Ouest Dimanche. Tout son univers était déjà dans cette première nouvelle en noir et blanc intitulée "L'œuf de Pâques": Nicolas, culottes courtes et chemisette, ses parents et son chouette tas de copains. En six ans, René Goscinny (le père -conjointement avec d’autres dessinateurs- de Lucky Luke, Astérix et Obélix ou encore Iznogoud) et le dessinateur Jean-Jacques Sempé publieront plus de 200 histoires de ces petits personnages, notamment dans le journal Pilote. 

Goscinny était un excellent élève, Sempé ne pensait qu'à chahuter. Ensemble, ils ont créé le monde de l'enfance idéale et de l'insouciance. Avec ses gamins aux noms bizarres, Alceste, le meilleur copain, Geoffroy, le gosse de riches, Agnan, la tête à claques..., dans une ville sans méchants où les coups de poing dans la cour de récré ne font jamais vraiment mal. Une histoire universelle, puisque les aventures du Petit Nicolas ont été traduites dans une trentaine de langues.

Anne Goscinny, la fille de René Goscinny, disparu en 1977, a fouillé dans les archives de son père et redonné vie au personnage en publiant en 2004 et 2006 deux tomes d'histoires inédites qui se sont vendus au total à près d'un million d'exemplaires. Les parents les ont achetés à leurs enfants pour leur faire partager leurs souvenirs et le Petit Nicolas s'est trouvé un deuxième public.

Un nouveau recueil d'une dizaine d'histoires inédites, "Le ballon et autres histoires", est paru en mars 2009,  à l'occasion du 50e anniversaire de la série. Sempé n'avait jamais lu ces textes restés à l'état de manuscrits. Il les a illustrés de plus de 70 aquarelles, où l'on retrouve le pull-over rouge du Petit Nicolas, le vert des bancs des jardins et des autobus à plate-forme. Une sortie qui a fait l'objet d'une promotion massive, avec des silhouettes du petit personnage en librairie et des milliers d'affiches et de présentoirs.

L'opération "Petit Nicolas" s’est poursuivie avec l'ouverture au public, à la mairie de Paris, d'une exposition gratuite rassemblant 150 dessins originaux de Sempé et des archives personnelles de Goscinny, ainsi que sa fameuse machine à écrire Royal Keystone, qui a vu naître le Petit Nicolas, mais aussi Astérix et tant d'autres.

Par ailleurs, au Salon du livre de Paris, on a même reconstituée la salle de classe de Nicolas pour accueillir les enfants et le film "Le Petit Nicolas" (avec Valérie Lemercier et Kad Merad) est sorti en septembre 2009.

Le retour du Petit Nicolas a un fort parfum rétro, comme un coup de nostalgie d'une France où les enfants portaient cravate et chemise blanche et pouvaient jouer sans crainte dans les terrains vagues. Titeuf, son héritier direct, s'inquiète aujourd'hui du racket et du chômage. Sa maîtresse d'école est vieille et moche alors que celle de Nicolas était jeune et pimpante.

Jean_Jacques Sempé

René Goscinny

                                                                   

« Le Petit Nicolas, c'est d'abord une histoire d'amitié. Nous avons mis nos souvenirs d'enfance en partage. Je racontais à René mes histoires de football, de colonies de vacances, mes chahuts à l'école. Et René Goscinny adorait interpréter ces souvenirs. Partant de ce que je disais, il a brodé tout autour, inventé tous les personnages, imaginé des situations » (Jean-Jacques Sempé)