« Ce qui
compte dans une vie, ce n'est pas la durée d'une vie, c'est l'intensité d'une
vie » (Jacques Brel)
Jacques Brel est un auteur-compositeur-interprète, poète, acteur et réalisateur belge.
Il est né à Bruxelles, le 8 avril 1929 et il est mort le 9 octobre 1978
à Bobigny (France). Il garde de son enfance une impression d’immobilisme, de
grisaille et de silence. Il évoque ce climat d’ennui dans sa chanson « Mon enfance ». Ses échecs scolaires le
conduiront, dès 1947, à travailler à la cartonnerie familiale. Son nouvel
emploi ne lui plait pas, il s’ennuie et il cherche vite une autre occupation.
Le
17 février 1953, Jacques Brel enregistre à Bruxelles un 78 tours. C’est ce
premier disque qui le met en contact avec Jacques Canetti, le directeur du
célèbre cabaret parisien Les Trois
Baudets. Ses débuts parisiens sont difficiles. Il tente de se faire
un nom et surtout de survivre dans ce milieu de la chanson où il s’impose petit
à petit. En 1956, Jacques Brel reçoit le prix Charles Cros pour sa chanson « Quand on n’a que l’amour ». En 1959, il
enregistre son quatrième 33 tours et fait un triomphe à Bobino avec « Ne me quitte pas ». Jacques Brel bouscule
son public, le dérange et le charme tout à la fois. Ses chansons nous parlent
de la vie et nous concernent tous. Le public ne s’y trompe pas et reconnaît en
Brel un chanteur hors du commun : une vedette est née. Jacques Brel voit
rapidement son nom grandir sur les affiches des spectacles. Les tournées le
mènent à travers la Belgique, la France mais aussi dans de nombreux pays plus
lointains : Le Canada, le Maroc, La Tunisie, Le Liban, Israël…
En
1961, il triomphe à l’Olympia où il
passe en vedette pour la première fois. Sa vie est devenue une course
perpétuelle et il n’arrête jamais. Mais, inévitablement, la routine finit par
s’installer. Alors, Jacques décide d’arrêter cette vie de tournée à travers le
monde. Il veut s’accorder du temps pour faire autre chose, pour rêver, pour
redevenir débutant. Sa décision tombe durant l’été 1966. Jacques Brel honore
alors ses contrats jusqu’en mai 67 et n’en accepte plus aucun.
En
1967, Jacques Brel découvre la comédie musicale américaine L’Homme de la Mancha. Il commence rapidement
la traduction du livret et en fait une adaptation pour la jouer au théâtre.
Parmi
les rencontres importantes de Brel avec le cinéma, on peut citer Mon oncle Benjamin et L’Emmerdeur, dans un duo inoubliable avec Lino
Ventura. Il réalisera aussi ses propres films : Franz (film assez bien accueilli par la presse) et Le Far West (film très critiqué dès sa sortie).